Creștinii ortodocși prăznuiesc în fiecare an, pe 24 iunie, Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul, una dintre cele mai importante sărbători din calendarul bisericesc. Deși în tradiția ortodoxă sunt cinstite în principal zilele în care sfinții trec la cele veșnice, în cazul Sfântului Ioan Botezătorul – asemenea Fecioarei Maria – se face o excepție notabilă.
Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul
Sfântul Ioan Botezătorul este considerat Înaintemergătorul Domnului și cel mai mare dintre proroci, fiind cel care a pregătit calea venirii lui Iisus Hristos. Potrivit învățăturii Bisericii, nașterea sa a avut loc cu șase luni înainte de Nașterea Domnului și este atestată documentar încă din secolele IV–V, când a fost stabilită data de 24 iunie.
Ioan s-a născut în cetatea Orini, fiind fiul preotului Zaharia și al Elisabetei, care era descendentă a seminției lui Aaron. Nașterea sa a fost anunțată de îngerul Gavriil, iar în mod providențial, Zaharia a primit această veste în timp ce tămâia în sfântul altar – un loc în care doar arhiereul intra o singură dată pe an, în ziua a zecea a lunii a șaptea, conform Legii (Levitic 16, 29).
Viața și misiunea Sfântului Ioan
Potrivit Evangheliilor, Sfântul Ioan Botezătorul a început să propovăduiască în anul 26 d.Hr., perioada în care Pilat din Pont a fost numit guvernator al Iudeii. Activitatea sa misionară a fost esențială pentru pregătirea poporului în vederea întâlnirii cu Mesia. El a predicat pocăința și a oficiat botezul în râul Iordan, moment în care L-a descoperit lumii pe Iisus drept Mielul lui Dumnezeu, Cel ce ridică păcatul lumii.
Ioan a trăit în pustie, ducând o viață de asceză și rugăciune. Numele său, Ioan, se traduce prin „Dumnezeu s-a milostivit”, o expresie a harului divin oferit poporului lui Israel prin venirea unui proroc atât de puternic.
Smerenia sa a fost recunoscută și de Iisus, care a afirmat despre el: „Nu s-a născut om mai mare decât Ioan”. Cu toate acestea, Ioan nu s-a mândrit cu chemarea sa, ci a rostit cu smerenie: „Nu sunt vrednic să-I dezleg cureaua încălțămintei. El trebuie să crească, iar eu să mă micșorez.”
Martiriul și cinstirea
Sfântul Ioan Botezătorul a fost decapitat la porunca regelui Irod Antipa, după ce l-a mustrat public pentru traiul nelegiuit cu Irodiada, soția fratelui său. Jertfa sa a fost un act de mărturisire curajoasă a adevărului și a moralei creștine.
Biserica Ortodoxă a rânduit șase sărbători închinate Sfântului Ioan:
- Zămislirea (23 septembrie),
- Nașterea (24 iunie),
- Soborul lui (7 ianuarie),
- Tăierea Capului (29 august),
- Prima și a doua aflare a capului (24 februarie),
- A treia aflare a capului (25 mai).
Rugăciune rostită în dimineața sărbătorii
Credincioșii obișnuiesc ca în dimineața zilei de 24 iunie să rostească o rugăciune deosebit de puternică, închinată Sfântului Ioan Botezătorul, pentru întărirea credinței și curățirea sufletului:
„Sfinte Ioane, Sfinte Botezătorule, tu ai fost chemat de Dumnezeu, încă înainte de a te naște, să-i pregătești pe oameni pentru venirea Fiului Său, iar mulțimile atrase de faima sfințeniei tale și de puterea Duhului Sfânt, ca cel al profetului Ilie, primeau botezul pocăinței în semn de convertire la Dumnezeu.
Tatăl ceresc ți-a destăinuit pe Fiul Său, când a voit să fie botezat de tine și tu L-ai făcut cunoscut ucenicilor tăi, zicând: «Iată Mielul lui Dumnezeu, care ridică păcatul lumii!»
Această chemare atât de mare, pe care Însuși Mântuitorul nostru a recunoscut-o, când a spus că nu s-a născut un om mai mare decât tine, nu te-a făcut mândru, ci ți-a dat cea mai adâncă smerenie, pe care ai exprimat-o cu aceste cuvinte: «Nu sunt vrednic să-I dezleg cureaua încălțămintei. Și El trebuie să crească, iar eu să mă micșorez!»
Tu ai voit să-ți jertfești viața pentru a apăra sfințenia căsătoriei, înfruntându-l pe regele Irod, care trăia nelegitim cu soția fratelui său.
Te rugăm, mijlocește-ne la Dumnezeu o sinceră convertire și o iubire puternică față de El, ca să-L urmăm tot timpul vieții noastre, iar la sfârșit să-L preamărim pentru toată veșnicia.
Amin.”